足が、とまった。



堂本くんたちがいた家。
「上原」の表札。
「たばこ」の看板。
赤いポストと郵便局。

道は、まっすぐに伸びて、
道のわきに、雑木林。





木々の向こう、
この中は、確か。


覚えていた。
確信があった。


この中には、きっと、

心臓の音が跳ねる。
怖がっているのが、わかった。

そこに行きたくない。
「彼女」に会いたくない。

足が、動いた。
体は、震えた。
木々の中へ、足を踏み入れた。

行かなければ。
「彼女」から、逃げるわけにはいかない。

暗い森は、何も見えない。

それでも、まっすぐ、迷わず。

知ってる道だった。



きっと、ここを通って逃げてきたんだ。
私と「彼女」は。

足が、とまった。

木、木。風が吹いて、ざわざわ揺れる。
どこからか、鳥の鳴き声。夜に囁く、鳥の声。
闇夜の中で、周りは木しかない。木の向こうは、暗くて見えない。

でも、見えた。
逃げたくなる足を、とめて、
見た。


前を見る、木がある。

上を見る、木と、黒い空が見える。

足元を見る。光がない中では黒く、けれどきっと赤い……

――ごめん、理恵。

「ごめん。さよ」

座り込んで、彼女の長い髪を触れる。
彼女を抱きを超すと、異臭が鼻についいた。
構わず、抱きしめる。

「ごめんね……」

かすかな記憶が教えている。

私はきっと、小夜子とずっと一緒にいて。
ここで何かがあって、
私は気を失い、小夜子は死んで。

堂本くんもそうだったのかな。
彼もあそこで何かがあって、
彼は気を失い、みんなは死んで。




もし彼が目も覚ました時、彼は覚えているだろうか。
ここでのことを、友達のことを。

「ごめんなさい」

覚えていなくて、ごめん。
ここで目を覚ました時、貴方から逃げ出してごめん。
きっと、助けてくれたのに、
何も覚えていないなんて。

太ももに、固い感触。
拳銃が触れているのだ。

小夜子が、握り締めている拳銃。







拳銃。
小夜子の手から引き剥がして、手に取った。

少し迷って、スカートにさした。

拳銃を持っていた。
彼女も。

なら、引き金に指をかけたのだろうか。
撃ったのだろうか。


目を覚ました時、私は拳銃を持っていなかった。

「嫌な役、おしつけちゃってたんだね」









ありがとう。護ってくれて。

あとはもう、私がやるから。


もう、ゆっくり、休んで。

静かに、小夜子を地面に寝かせる。
こびりついた血は拭えず、
固まった指先では手を組ませられない。


けれども、できるだけ、
土を取って、血を拭って。

安らかに、眠れるように。

立ち上がって、小夜子から離れる。

小野寺隼人。
長谷朱美。

横たわるのは、二人の死体。

ここで、私たちに何があったのか。

いやなことだ、というのはわかる。

結果的に私だけが生き残る。
結果的にみんな死ぬ。

それは、つまりここで、

「殺し合いなんて、なんでみんなしたんだろ」








わからない。
覚えていない。



けれども、あったのは事実で。
私も参加したのかもしれないのも事実で。


今、しなければならないのも事実で。

長谷朱美は折りたたみナイフを持っていた。

小野寺隼人は、大きな銃を持っていた。

二人の武器は、手に取るのをやめた。

二人も小夜子と同じように寝かせて、
私は立ち上がって泥を払って、

二丁の拳銃を身にまとって、
地図を見て、
方位磁石を確認して、

もういちど小夜子を見て、





足を、一歩、踏み出した。

少し歩いて、振り返った。

夜の森の中では、彼女たちは、もう見えない。


夜の森を、しばらく見つめて、

そして再び歩き出す。





再び足を出したその瞬間、
















私はやっと、涙を流した。

【残り二人　残り時間１０：０７】